يتخصَّص مركز دراسات التنمية في كل من الأبحاث التطبيقيَّة والأكاديميَّة ذات الأساس النظري والتي يتم استقائها من ومشاركتها مع دراسات عالميَّة في مجال التنمية. ويطرح المركز قراءات نقديَّة في نظريات ومفاهيم التنمية من منظور الواقع الاستعماري الفلسطيني، وبالتالي يقدِّم رؤى جديدة في الأوساط الأكاديميَّة الدوليَّة. كما يعزِّز المركز الرؤى التنموية من المنظور الفلسطيني والجنوب العالمي الأوسع، ويتبنى مناهج وأساليب البحث التحولي. تهدف برامج المركز البحثيَّة إلى تعزيز تطلعات الشعب الفلسطيني، وإنتاج المعرفة عبر الحوار مع المنظَّمات القاعديَّة والحركات الشعبية وشبكة عالميَّة من الباحثين، مع التأكيد على أهميَّة إنتاج معرفة نقديَّة لتعزيز العدالة الاجتماعيَّة.
تستند برامج البحث التطبيقي والأكاديمي في مركز دراسات التنمية إلى إطار تحليلي شامل يسعى إلى وضع تصور للتنمية ضمن واقع الاستعمار الاستيطاني في فلسطين. ومن خلال تأصيل التنمية في هذا الواقع، يهدف المركز إلى فهم كيفيَّة تأثير هذه الظروف السياسيَّة -الاقتصاديَّة- البنيويَّة على الأرض، والموارد، وطرق الإنتاج، والتجمعات الحياتيَّة؛ وتفاعلها وإعادة تشكيلها للبُنى الداخليَّة للسلطة على مستويات الجنس والطبقة.